L’escapade de David Cameron à Greensill est une histoire désolante.
La loi n’a pas été violée, mais il est difficile de ne pas conclure que les activités de l’ex-premier ministre ont dévalorisé son ancien poste.
Par Martin Ivens
Peu avant de devenir Premier ministre du Royaume-Uni en 2010, David Cameron avait prévenu que le lobbying était le « prochain grand scandale à venir » et il avait promis de réformer les « relations beaucoup trop étroites entre la politique, le gouvernement, les entreprises et l’argent ». Le parti conservateur qu’il dirigeait avait déjà perdu le pouvoir après avoir été embourbé dans des allégations de malversations financières, et il tenait à éviter la même tare.
La prévoyance peut être embarrassante.
Il a été révélé que, l’année dernière, M. Cameron a secrètement fait pression sur le Trésor britannique et a envoyé un message au téléphone portable du chancelier de l’Échiquier pour que Greensill Capital ait un meilleur accès aux prêts d’urgence Covid. La société financière a été placée sous administration judiciaire le mois dernier, ce qui a entraîné la menace de milliers de suppressions d’emplois. L’ancien Premier ministre aurait pu gagner des dizaines de millions de dollars grâce aux options sur actions de Greensill si la société était entrée en bourse. Maintenant, elles n’ont plus aucune valeur.
Les liens entre Cameron et la société en faillite remontent à quelques années. Pendant qu’il était Premier ministre, le fondateur australien de la société, Lex Greensill, a visité 11 ministères pour présenter ses services de financement de la chaîne d’approvisionnement, selon une enquête de mon ancien journal, le Sunday Times. Le rôle de Greensill en tant que conseiller du gouvernement n’était pas annoncé avant qu’il ne reçoive un rôle officiel en tant que « commissaire de la couronne » en 2013. L’odeur de la corruption est de retour – et plus forte que jamais.
La loi n’a pas été enfreinte ici. Mais il est difficile de ne pas conclure que le comportement de Cameron a dévalorisé son ancien poste et sa réputation actuelle. Cela nous rappelle que les règles de conduite pour les politiciens de haut rang doivent être renforcées. La divulgation de tous les intérêts commerciaux devrait être impérative et les sanctions beaucoup plus sévères qu’elles ne le sont en Grande-Bretagne.
Pendant des années, lorsque j’étais rédacteur en chef du Sunday Times, nous avons fait campagne pour des normes plus élevées dans la vie publique et nos journalistes ont exposé le côté sordide de la politique. La classe politique s’est opposée à chaque pas vers la réforme, chaque faille dans les règles a été exploitée et nous nous sommes souvent retrouvés devant les tribunaux.
Cameron n’est pas le seul ancien dirigeant à avoir une mauvaise réputation en matière de cupidité. Tony Blair a gagné des millions en consultant des dirigeants dont le bilan en matière de droits de l’homme ne pouvait pas être examiné. L’ex-président français Nicolas Sarkozy risque une peine de prison pour corruption. Beaucoup de vieilles règles sont déformées, même si elles ne sont pas violées.
Comme le font remarquer les défenseurs de M. Cameron, les hommes politiques ont le droit de faire carrière dans les affaires dans leur vie après la mort, mais eux et les hauts fonctionnaires ne devraient être autorisés à utiliser leurs contacts et leurs relations que de manière transparente et irréprochable. Dans le cas de l’ancien premier ministre, il peut difficilement plaider la pauvreté. Au cours de l’année qui s’est terminée le 30 avril 2019, sa société privée avait des actifs nets de 836 168 livres (1,15 million de dollars).
Il y a aussi des paramètres moraux à cela, qui vont au-delà du financier. Cameron, il a également été révélé cette semaine, a pris un jet privé pour rejoindre Greensill dans le lobbying (sans succès) du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman pour des contrats – une manœuvre vraiment mal jugée.
Parfois, le destin fait bien les choses. Cameron ne pourra pas profiter des fruits de sa quête d’argent. Blair, lui, s’est fait un gros tas grâce à ses contacts avec d’anciennes républiques soviétiques, dont le riche Kazakhstan, qui sont devenues des fiefs autocratiques. L’ancien Premier ministre travailliste s’est convaincu lui-même, mais peu d’autres, qu’il travaillait avec des « réformateurs ».
Mais M. Cameron, qui se vantait d’un « nouvel âge d’or » de l’amitié avec la Chine lorsqu’il était premier ministre, n’a trouvé aucun preneur pour son fonds d’investissement en Chine une fois qu’il a quitté ses fonctions. Le Royaume-Uni, avec ses liens historiques avec Hong Kong, s’est retrouvé au cœur de la nouvelle guerre froide avec la Chine. Les espoirs de Cameron de faire fortune avec Greensill ont également échoué : Il a permis à la société d’avoir accès au Trésor, mais pas au soutien nécessaire.
Le point le plus important ici est que lorsqu’il est devenu premier ministre, Cameron a vu le problème, l’a compris – et n’a pas réussi à le résoudre. Il a introduit le premier registre britannique des lobbyistes rémunérés, mais lorsqu’il est devenu un citoyen privé, il a évité la divulgation de ses propres efforts pour Greensill en devenant un employé de la société. De même, il a contourné l’autorisation du comité consultatif indépendant sur les nominations d’entreprises pour cet emploi.
Et c’est à l’époque où Cameron était au pouvoir que Greensill semblait avoir accès à tous les niveaux de son gouvernement. L’Australien aurait même eu une carte de visite indiquant qu’il était « conseiller principal » au cabinet du Premier ministre et comportant une adresse électronique à Downing Street. Accidentellement ou non, lorsque Cameron a accepté une offre d’emploi de son ami financier, il a attendu deux ans, juste en dehors de la limite légale requise pour un examen officiel.
Les règles qui peuvent tout juste fonctionner pour les ministres juniors passent trop souvent à côté des gros poissons. Les relations qui naissent lorsque vous dirigez le pays ou un grand département de Whitehall peuvent valoir des millions plus tard dans la vie. C’est pourquoi ce sujet est important : Il ne s’agit pas seulement du cas d’un PM ayant un penchant commun pour l’argent. Eric Pickles, ancien ministre de l’administration Cameron et aujourd’hui conseiller en éthique du gouvernement, déclare : « Les premiers ministres et les anciens premiers ministres sont des gens puissants. Il est important que le système résiste aux personnes puissantes ».
Des règles beaucoup plus longues et plus strictes d’exclusion de certaines formes d’emploi rémunéré sont nécessaires. Les anciens premiers ministres doivent être obligés de révéler toutes leurs relations d’affaires. Ils devraient les inscrire dans un registre d’intérêts – similaire à ceux exigés des membres du Parlement et de la Chambre des Lords.
L’opposition travailliste sait que la corruption est un point faible pour les Tories. Son chef, Keir Starmer, est un avocat coriace. Cette affaire devrait jouer sur ses points forts et il devrait énoncer les principes du changement. Le Premier ministre Boris Johnson, qui se comporte comme si les règles étaient pour les autres, a néanmoins le nez pour détecter le danger près de chez lui. Lorsqu’il détectera que l’opinion publique n’est plus tolérante et perplexe, il l’accompagnera à contrecœur.
Un nettoyage doit avoir lieu. Après tout, c’est ce que Cameron voulait – ou du moins ce qu’il voulait, avant de devenir Premier ministre.
Bloomberg, 3 avr 2021
Etiquettes : David Cameron, Royaume Uni, Greensill, Mohammed ben Salmane, Chine,