Les origines du fert de phosphate sous les projecteurs
Les expéditions de roches phosphatées en Nouvelle-Zélande sont critiquées parce qu’elles proviennent du territoire contesté du Sahara Occidental en Afrique du Nord.
Ballance Agri-Nutrients, basé à Mount Maunganui, s’approvisionne dans la région depuis 1989. Leur première expédition pour cette année transportait environ 56.000 mégatonnes de roche de phosphate extraites dans la région, avec une quantité annuelle attendue entre 150.000 et 200.000 tonnes métriques.
Le Sahara Occidental est un territoire contesté en Afrique du Nord. Le Maroc gouverne le territoire depuis 1975, date à laquelle l’Espagne a abandonné sa domination coloniale.
Le Front Polisario, un mouvement de libération nationale représentant le peuple indigène sahraoui, cherche à obtenir son indépendance et considère la domination marocaine comme une invasion de son territoire.
Les Nations unies ont établi une mission en vue d’un référendum sur l’indépendance en 1991, mais celui-ci ne s’est toujours pas concrétisé. Un cessez-le-feu entre le Maroc et le Front Polisario qui existait depuis 1991 a pris fin en novembre.
Ce conflit et la souveraineté contestée de la zone dans laquelle le phosphate a été exploité ont conduit à la popularisation du terme « phosphate de sang ».
Crucial pour l’agriculture kiwi
Ballance s’oppose fermement à cette expression, qu’il qualifie de très émotive et d’irrespectueuse. Ils insistent sur le fait que cette terminologie simplifie à l’extrême un sujet complexe.
Cependant, Mike Barton, de la Campagne pour le Sahara Occidental en Nouvelle-Zélande, soutient le terme.
« Nous avons dit pillage et butin de guerre – c’est la réalité », dit Mike.
« Je pense que les entreprises impliquées ont toujours eu un peu de culpabilité à propos de ces choses. Je pense qu’elles savent qu’elles sont sur un terrain instable ».
Ballance suggère que la production agricole serait réduite de moitié sans lui. En raison de ses propriétés physiques et chimiques, aucune autre alternative n’est censée offrir les mêmes performances que la roche du Sahara Occidental.
« Elle a une forte teneur en phosphore, ce qui est souhaité », dit Charlie Bourne, directeur des opérations du site de Mount Maunganui.
« Le superphosphate, que nous produisons, est le meilleur pour la Nouvelle-Zélande. Il est également très faible en cadmium. Il existe d’autres sources de phosphate, mais elles ont une teneur élevée en cadmium.
« Nous pourrions nous approvisionner auprès d’autres sources, mais ce qui se passerait, c’est que nous empoisonnerions le sol.
Nous ne verrions pas d’impact immédiat aujourd’hui, mais dans 300 ans, nous aurons pratiquement tué tous nos enfants et petits-enfants. »
Empêcher l’entrée du cadmium
Kamal Fadel est le représentant du Front Polisario en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il suggère que l’affirmation selon laquelle la Nouvelle-Zélande ne peut pas s’approvisionner ailleurs est sans fondement, citant l’exemple de trois entreprises australiennes qui se sont retirées de la roche de phosphate provenant de la région du Sahara occidental.
« Ils ont été vraiment intransigeants et déterminés », dit Kamal.
« Ces entreprises ne regardent que du point de vue du profit et n’ont pas pris en considération les aspects juridiques ou les aspects moraux, éthiques de ce commerce. »
C’est une affirmation contestée par Charlie.
« Nous payons une prime pour la roche de Boucra en raison de son faible taux de cadmium. Nous pourrions donc faire venir un produit à forte teneur en phosphate, mais il aurait cette hausse de cadmium. »
La conseillère en communication de Ballance, Megan Clarkin, réaffirme que les problèmes de cadmium restent une raison essentielle de leur utilisation continue de la roche provenant du Sahara Occidental.
« C’est la différence – le cadmium s’accumule avec le temps. Il ne disparaît pas. C’est ce qui est unique en Nouvelle-Zélande », dit Megan.
« C’est une chose difficile à faire comprendre parce que d’autres endroits n’ont pas le problème du cadmium que la Nouvelle-Zélande a, donc pour eux ils peuvent changer de source. Nous cherchons toujours d’autres sources et d’autres moyens dans le monde entier, mais la teneur en cadmium est un problème. »
A la recherche d’une solution
Ballance assure qu’ils travaillent en conjonction avec un cadre des Nations Unies pour l’exploitation des activités économiques de ressources naturelles dans un territoire non autonome, comme le Sahara Occidental.
Le cadre insiste sur le fait que les opérations doivent fournir des avantages directs et indirects aux habitants dudit territoire, y compris le développement économique.
Ballance tient à souligner qu’il y a des milliers de Sahraouis qui vivent et travaillent dans le Sahara Occidental administré par le Maroc.
« Alors que toutes les parties cherchent une solution, les manifestants ne semblent pas considérer le risque de l’arrêt du commerce pour les moyens de subsistance des Sahraouis qui sont employés par OCP », dit Aimee Driscoll, responsable de la communication de Ballance.
« Il n’est pas clair comment la perte d’emplois dans une partie volatile du monde ferait progresser la question du statut politique du Sahara Occidental. »
Ballance s’approvisionne actuellement en roche phosphatée auprès de la compagnie minière Phosboucraa, une filiale de la compagnie marocaine de fertilisants OCP.
OCP affirme que tous les profits de l’opération fournissant le phosphate de la Nouvelle-Zélande sont réinvestis dans la région.
Mais M. Kamal conteste cette affirmation, suggérant que l’argent ira au trésor marocain et ne profitera pas à la population locale.
« Si vous parlez aux gens à l’intérieur du Sahara Occidental lui-même, ils vous diront qu’ils n’ont aucun bénéfice – ils vivent dans la pauvreté », dit Kamal.
« Notre peuple a beaucoup souffert de l’oppression, de l’occupation et ils vivent dans des camps de réfugiés dans des conditions désastreuses alors que vous profitez de nos ressources. »
Coast & Country, 29 mars 2021
Etiquettes : Nouvelle Zélande, phosphates, fertilisants, Maroc, Sahara Occidental, OCP,
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