Le conflit du Sahara occidental et l’ONU

Comment le conflit a-t-il surgi ? – Lignes de conflit et acteurs impliqués – Le rôle de la communauté internationale : Selon la population locale, « la dernière colonie d’Afrique », selon le Maroc, une partie de son territoire national : La souveraineté sur le Sahara occidental n’a pas été résolue depuis le retrait de la puissance coloniale espagnole en 1975. Des récits totalement contradictoires sur la cause du conflit, ainsi que le désaccord de la communauté internationale, bloquent toute solution. Pendant ce temps, les réfugiés du conflit vivent dans des camps depuis 45 ans, tandis que les matières premières de la région sont exportées dans le monde entier au profit du Maroc.

Lorsque l’Espagne s’est retirée du Sahara occidental en tant que puissance coloniale en 1975, elle a transféré le contrôle administratif de la moitié nord au Maroc, et celui du sud à la Mauritanie, comme stipulé dans l’accord de Madrid. Les Sahraouis, la population locale représentée par leur mouvement indépendantiste Polisario (Frente Popular de Liberación de Saguía el Hamra y Río de Oro), n’ont pas été inclus dans les négociations. En 1976, ils ont déclaré la République arabe saharienne démocratique (RASD) comme un État indépendant sur l’ensemble du territoire contesté.

La Mauritanie retire rapidement ses revendications territoriales, laissant le conflit de souveraineté au Maroc et au Polisario, qui s’engagent dans une guérilla indécise qui dure 15 ans sans vainqueur. En 1984, le Maroc construit un mur de sable de 2 700 km de long pour séparer les fronts, ce qui permet de contenir en grande partie les combats. Depuis lors, le tiers oriental du territoire est contrôlé par le Polisario, les deux tiers occidentaux par le Maroc.

Dans le conflit contre le royaume, les Sahraouis ont pu se maintenir grâce au soutien de l’Algérie : Façonnée par sa propre expérience de la colonisation, elle soutient les mouvements d’indépendance dans le monde et donc la revendication sahraouie. En outre, elle est en concurrence avec le Maroc pour la démarcation des frontières et la suprématie régionale. L’Algérie ouvre sa frontière aux réfugiés civils sahraouis ainsi qu’aux unités militaires du Polisario, qui trouvent refuge au-delà. Le Maroc n’a aucun intérêt à entamer une confrontation militaire directe avec l’Algérie.

En 1991, l’ONU a négocié un accord de cessez-le-feu entre le Maroc et le Polisario. Dans cet accord, les deux parties conviennent d’un référendum pour décider entre l’indépendance du Sahara Occidental et son affiliation au Maroc. Pour ce faire, la mission des Nations unies MINURSO (Mission des Nations unies pour le référendum au Sahara occidental) est fondée. Mais les deux parties ne parviennent pas à se mettre d’accord : Les Sahraouis demandent que l’ethnicité soit déterminante pour le droit de vote et donc que seuls ceux qui ont vécu dans la région jusqu’à la fin de la période coloniale espagnole en 1975, ainsi que leurs descendants, soient autorisés à voter. Le Royaume du Maroc, quant à lui, insiste sur l’appartenance territoriale comme facteur décisif, c’est-à-dire que toutes les personnes vivant aujourd’hui sur le territoire doivent être incluses. Il y a maintenant environ 100.000 migrants du territoire marocain qui vivent au Sahara Occidental. Cette différence de voix serait significative pour l’issue du référendum.

Ce désaccord fondamental n’a pu être surmonté malgré de nombreux cycles de négociations, et le conflit n’a donc pas abouti. L’accord de cessez-le-feu de 1991 est resté en vigueur et le conflit a été de plus en plus oublié – jusqu’en novembre 2020, lorsque Brahim Ghali, le chef du Polisario, a déclaré l’accord invalide, rejetant la faute sur le Maroc, et que de nouveaux affrontements militaires ont commencé.

La majorité de la population civile sahraouie vit depuis 1975 dans des camps de réfugiés dans le sud-ouest de l’Algérie, près de la ville de Tindouf. Les camps, qui dépendent entièrement de l’aide humanitaire, comptent une population de 170 000 personnes, selon les estimations du HCR. Ici, le Polisario organise la vie politique comme une « république en exil » : il s’est doté d’un parlement, d’une constitution et de représentations internationales. La jeune génération, en particulier, ne voit aucune perspective d’avenir et est de plus en plus frustrée par l’impasse dans laquelle se trouve le conflit. La reprise des armes en 2020 n’est donc pas une surprise.

Les récits des deux parties sur le conflit sont irréconciliables, ce qui rend la conversation sur le sujet presque impossible. Le Maroc argumente pour protéger son propre territoire et sa population – y compris les Sahraouis. Les Sahraouis, quant à eux, se considèrent comme « la dernière colonie d’Afrique » et parlent de « décolonisation inachevée » car leur territoire est occupé par le Maroc. L’ONU classe le Sahara Occidental comme un « territoire sans gouvernement autonome ».

Outre le nationalisme, des intérêts économiques sont également en jeu : Les territoires du Maroc et du Sahara occidental ont un quasi-monopole sur les gisements de phosphate dans le monde, une matière première nécessaire pour fabriquer des engrais et donc centrale pour la production alimentaire moderne. 70 % d’entre elles se trouvent dans les territoires du Sahara occidental contrôlés par le Maroc. Enfin, de riches zones de pêche se trouvent au large de la côte, dont l’UE, entre autres, importe par le biais d’accords commerciaux avec le Maroc. En outre, des gisements de pétrole et de gaz sont soupçonnés dans les eaux appartenant au Sahara occidental, qui n’ont pas encore été explorés. La résolution 1803 de l’ONU de 1962 accorde aux peuples le droit « de disposer des ressources naturelles de leur territoire et de les utiliser pour leur développement et leur bien-être ». Sur cette base, les Sahraouis soutiennent que les matières premières du pays ne peuvent être siphonnées sans leur consentement. Le Maroc rétorque que les bénéfices réalisés seraient investis dans le bien-être de la population locale. Cependant, les investissements sont réalisés dans la partie du Sahara occidental contrôlée par le Maroc, où les Sahraouis ne représentent qu’entre 10 et 30 % de la population.

Les deux parties s’accusent mutuellement de violations des droits de l’homme : Le Maroc affirme que l’Algérie opprime et maltraite les Sahraouis vivant dans les camps autour de Tindouf. Si les conditions de vie y sont incontestablement difficiles, cette accusation ne bénéficie d’aucun soutien international. D’autre part, avec l’aide de la documentation d’Amnesty International et Human Rights Watch, les Sahraouis rapportent être limités dans leurs droits civils et politiques. L’activisme critique contre la famille royale marocaine est considéré comme illégal, de même que tout ce qui peut être lié à l’indépendance du Sahara occidental. Les violations sont sanctionnées par des intimidations, des arrestations, des tortures, des disparitions forcées et des tirs sur les manifestants.

La MINURSO est accusée à plusieurs reprises de son inaction face à la brutalité marocaine contre les manifestants et les activistes. Cependant, ses mains sont liées : Il s’agit de la seule mission de l’ONU dans le monde sans mandat de surveillance des droits de l’homme. Les États-Unis et la France, dans l’intérêt du Maroc, s’y opposent au sein du Conseil de sécurité des Nations unies.

Au sein de l’ONU, il n’y a pas d’accord sur le statut du Sahara Occidental : 84 états dans le monde reconnaissent l’indépendance du DARS. Ce dernier est membre à part entière de l’Union africaine – dont le Maroc s’est temporairement retiré en signe de protestation – depuis 1981. En décembre 2020, l’administration américaine de Donald Trump est devenue la première à reconnaître officiellement la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental.

La confiance du Polisario dans le processus de paix international n’a cessé de diminuer au cours des 30 dernières années d’impasse. Sous la direction du dernier envoyé spécial de l’ONU au Sahara occidental, l’ancien président allemand Horst Köhler, des pourparlers ont eu lieu en 2018-2019 sur un accord d’autonomie présenté par le Maroc et rejeté par le Polisario. Depuis que Köhler a démissionné de son poste en mai 2019 pour des raisons de santé, le poste est resté vacant. Ainsi, le processus politique a été complètement paralysé. Depuis que le cessez-le-feu a été rompu en 2020, l’ONU n’a pas été en mesure de le rétablir. Pendant ce temps, des voix internationales demandent qu’il est temps pour l’ONU de changer d’orientation : l’accord de 1991 ne doit plus être l’objectif. De nouvelles approches devraient être introduites par la communauté internationale. (Société allemande pour les Nations unies)

Africa Live, 27 mars 2021