Un clin d’œil pour un avenir africain différent
L’évolution du Niger vers le jugement des militants islamistes laisse entrevoir un abandon de l’approche militaire.
Par le comité de rédaction du Monitor
En 2014, cinq pays de la région sahélienne de l’Afrique se sont joints à la France dans un pacte militaire pour contrer les groupes militants islamistes par la force. Les bandes locales s’étaient affiliées à Al-Qaïda. Les communautés ont été attaquées à plusieurs reprises ; leurs enfants kidnappés pour devenir des épouses ou des soldats. Mais au lieu de mettre fin à la menace, la stratégie militaire a aggravé la misère. Les troupes envoyées pour protéger les villages ont elles-mêmes été accusées d’atrocités contre des civils. Des millions de personnes ont été déplacées et des dizaines de milliers ont été tuées.
Sept ans plus tard, la progression de l’extrémisme dans certaines régions d’Afrique – du Sahel à la Somalie en passant par le Mozambique – a incité à repenser l’approche militaire. Selon un document récent de l’Institut américain pour la paix, il existe un consensus croissant selon lequel « les réponses militarisées au contre-terrorisme qui ont dominé l’ère post-11 septembre échouent, en particulier en Afrique. » Le président français Emmanuel Macron a récemment reconnu ce point. En janvier, il a fait part de son intention de retirer les 5 000 soldats français présents au Sahel. Un mois plus tard, il a exclu un tel départ.
L’un des partenaires de la France au Sahel, le Niger, a indiqué le 22 mars ce qu’un changement de stratégie pourrait impliquer. Sous le choc de deux attaques meurtrières perpétrées par des djihadistes présumés ces derniers jours, le gouvernement a appelé à trois jours de deuil national et a annoncé l’ouverture d’une enquête « pour trouver les auteurs de ces actes lâches et criminels et les traduire devant les tribunaux ». Ces deux actions mettent en évidence ce qui a fait défaut : une approche de la sécurité qui étend la portée et l’influence des gouvernements nationaux autant par des mesures juridiques et sociales fortes que par la force militaire.
Le plus souvent, ce sont les communautés locales qui ont assumé la charge de la prise en charge des victimes d’attaques et des personnes fuyant la violence, et non les gouvernements. Au Mozambique, par exemple, où plus de 570 attaques horribles ont été perpétrées l’année dernière, laissant près d’un million de personnes en proie à la famine, les habitants des régions environnantes non touchées ont « fait preuve d’une solidarité et d’une générosité incroyables envers les personnes déplacées », affirment les Nations unies.
Donner la priorité aux réponses militaires à l’extrémisme est compréhensible. Il est urgent de protéger les civils. Mais les véritables solutions passent par le renforcement de la confiance dans les gouvernements locaux et nationaux. Le pacte pour le Sahel de 2014 comprend lui-même un cadre pour équilibrer la défense et l’amélioration de la vie quotidienne, comme l’éducation, les soins de santé et l’accès à l’eau potable. Les États-Unis et la France avaient espéré que la formation des forces spéciales africaines pour contenir la menace du terrorisme créerait un espace pour que les gouvernements commencent à répondre à ces besoins. Cela ne s’est pas produit. Les militants islamistes prospèrent dans des régions à prédominance musulmane, appauvries et isolées.
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La volonté du Niger d’utiliser son système judiciaire pour demander des comptes aux militants est une reconnaissance du fait que le travail plus lent d’amélioration des niveaux de vie et de renforcement de l’État de droit est tout aussi urgent que la protection des vies. Il faut pour cela réorienter une partie des centaines de millions de dollars déjà engagés par les pays occidentaux et du Golfe pour la sécurité au Sahel vers des choses comme les réseaux électriques et les salles de classe.
Il faudra peut-être aussi s’inspirer de l’approche unique de l’Afrique en matière de justice. Le Nigeria a déjà montré qu’il ne suffit pas de juger les extrémistes devant les tribunaux. Le nombre d’accusés a submergé son système juridique formel et compromis les normes d’équité des procès. Cela menace l’État de droit plus que cela ne le renforce. Les formes traditionnelles de justice réparatrice, telles que celles qui ont aidé la Sierra Leone et le Rwanda à surmonter la haine et les traumatismes de masse, pourraient contribuer à alléger ce fardeau et à soulager les communautés blessées.
La crise de la violence islamiste en Afrique pointe vers sa solution. Comme l’a déclaré l’International Crisis Group le mois dernier, « la crise de gouvernance qui est à l’origine des problèmes du Sahel suscite une hostilité croissante à l’égard des gouvernements, qu’elle s’exprime par une insurrection rurale ou une protestation urbaine. » Au Niger, l’équilibre entre les armes et le beurre est remis en question. Une société est bien plus soudée par la force de ses idéaux que par la force des armes.
The Christian Science Monitor, 25 mars 2021
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