Les migrants des îles Canaries affirment que les camps sont inadaptés.
Alors que l’Espagne a reproché à l’Europe de ne pas partager ses responsabilités en matière de migration, le pays se retrouve sous le feu des critiques des migrants, des responsables locaux et des groupes de défense des droits de l’homme sur les îles Canaries, où des milliers de personnes ayant effectué une dangereuse traversée en mer depuis l’Afrique se disent bloquées dans des camps inadaptés.
Associated Press Television News
Alors que l’Espagne a reproché à l’Europe de ne pas partager ses responsabilités en matière de migration, le pays se retrouve sous le feu des critiques des migrants, des responsables locaux et des groupes de défense des droits de l’homme sur les îles Canaries, où des milliers de personnes ayant effectué des traversées maritimes dangereuses depuis l’Afrique se disent bloquées dans des camps inadéquats.
Plus de 23 000 personnes originaires du Maroc et d’Afrique de l’Ouest sont arrivées sur l’archipel des stations balnéaires au cours de l’année écoulée, les autorités ayant pris des mesures de répression à l’encontre des itinéraires autrefois populaires en Méditerranée. L’Espagne a cherché à empêcher ce qu’elle considère comme des migrants économiques, principalement originaires du Maroc et du Sénégal, de poursuivre leur voyage vers le continent, en les empêchant de monter à bord d’avions et de ferries, tout en transférant les demandeurs d’asile potentiels et les personnes les plus vulnérables d’autres pays, comme le Mali.
Lorsque les centres d’accueil existants sur les îles se sont remplis, le gouvernement a placé jusqu’à 8 000 personnes dans des hôtels touristiques laissés vides par la pandémie de coronavirus et a construit six grands camps temporaires pour héberger 6 300 personnes. Le plus grand d’entre eux à Tenerife est Las Raices, situé à San Cristobal de La Laguna, au pied d’une montagne de l’île volcanique. Construit avec des fonds de l’Union européenne, il peut accueillir jusqu’à 2 400 personnes dans ses rangées de tentes blanches.
Depuis son ouverture, le camp a connu des problèmes : on se plaint du froid et de la promiscuité, du manque d’eau chaude et de la nourriture immangeable. La police a arrêté plusieurs résidents ce mois-ci dans le cadre de tensions liées à la nourriture. Certains ont décidé de quitter le camp pour dormir dans des cabanes dans une forêt voisine. Papa Seck, un pêcheur sénégalais qui a été transféré dans le camp il y a un mois, a fui sa ville natale de Joal-Fadiouth en octobre parce qu’il ne pouvait plus gagner sa vie en raison de la surpêche des eaux.
Sa traversée de deux semaines a été pénible, dit-il, et plusieurs des 140 passagers sont morts de soif et de faim avant d’atterrir sur l’île d’El Hierro, aux Canaries. Quelque 23 000 personnes sont arrivées dans ces îles en 2020, soit une hausse de 750 % par rapport à l’année précédente, et au moins 849 personnes sont mortes ou ont disparu en chemin, selon l’agence des Nations unies pour les migrations. La route de l’Atlantique a regagné en popularité après que les pays d’Afrique du Nord ont renforcé les contrôles aux frontières et les interceptions en Méditerranée avec le soutien de l’UE.
Lorsque Seck et ceux qui l’accompagnaient ont débarqué, ils ont subi des tests de dépistage du coronavirus et ont été mis en quarantaine avant d’être transférés dans des centres d’accueil ou des hôtels, puis à Las Raices. Bien que rien ne soit comparable à leur dangereuse traversée, Seck a déclaré que la vie dans le camp était difficile et qu’il était frustré de ne pas pouvoir continuer vers l’Europe continentale. Les grandes tentes du camp peuvent accueillir jusqu’à 64 personnes, mais elles sont divisées en sections plus petites, selon Accem, une organisation non gouvernementale chargée par le gouvernement de gérer les installations.
Le taux d’occupation du camp se situe à un peu plus de 50 % de sa capacité maximale, selon le groupe. Même avec les subdivisions, Seck décrit « vingt-quatre personnes dans une tente », qualifiant cela d' »horrible ». Mais on s’attend à ce que d’autres personnes soient déplacées dans le camp, ce qui signifie qu’il ne tardera pas à être rempli. José Luis Escrivá, ministre espagnol de l’inclusion, de la sécurité sociale et de la migration, a déclaré que plus de 1 000 migrants qui se trouvent encore dans des hôtels sur l’île seront transférés dans les camps d’ici la fin du mois.
Pour beaucoup à Las Raíces, il est difficile d’imaginer ce que signifiera l’arrivée d’un plus grand nombre de personnes, surtout si l’on tient compte des heures d’attente à l’aube pour les douches. Les migrants ont déclaré que l’eau chaude devient rapidement froide. Accem a reconnu qu’un des deux chauffe-eau du camp était cassé et était en cours de réparation. La nourriture est la principale plainte. L’ONG Accem a admis que « la qualité et la quantité de la nourriture fournie doivent être améliorées » et en a informé le ministère du gouvernement. Mais Escrivá a nié avec véhémence que les conditions de vie dans les nouveaux camps étaient mauvaises et a rejeté les allégations selon lesquelles la nourriture était insuffisante.
Dozens of young men mostly from Morocco have moved to the outskirts of Las Raíces, building makeshift shelters of tree branches, cardboard and plastic. Roberto Mesa, a member of a migrant support group in Tenerife, criticised Spain’s decision to hold them on the islands, saying they are kept out of sight of the rest of the population. « These people are not going to leave the Canary Islands (for Europe) and these macro-centres have been prepared… because these places are not very visible to the population, » said Mesa, whose group provides migrants with food, clothes and other services, including legal help for those seeking asylum and Spanish lessons.
Escrivá, the migration minister, questioned the migrants’ decision to sleep in the streets rather than the camp, saying they were « induced by certain organisations to put up a show, » amid heightened expectations of a better life in Europe, when many of them faced a return to their homelands.
Spain has bilateral agreements with African nations to eventually return migrants to their countries of origin or those they passed through. Spain, Greece, Italy, Malta and Cyprus have pressed for the new European Migration and Asylum Pact to force other EU members to establish an equitable relocation system and a centralized return mechanism. For Seck, a return to Senegal is not an option. « We prefer to die rather than return, » he said.
Republic World.com, 25 mars 2021
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