Par Sophie PONS
Les agriculteurs marocains d’une oasis isolée à la frontière algérienne font les frais des tensions régionales après qu’Alger les a expulsés des bosquets de dattiers qu’ils exploitaient depuis des générations.
La frontière entre les deux pays ennemis est fermée depuis 1994, mais l’Algérie avait autorisé certains habitants de la ville frontalière marocaine de Figuig à pénétrer dans les dattiers d’Al-Arja, connus des Algériens sous le nom d’oasis de Laaroda.
Ces derniers jours, l’Algérie a retiré ce droit, en déployant des soldats pour faire respecter le mouvement.
« Tout le monde se sent lésé », a déclaré Mohamed Jabbari, un chômeur de 36 ans qui a participé à une manifestation à Figuig pour protester contre ce déplacement.
« L’agriculture est la seule ressource que nous avons. Il n’y a pas de travail ici, pas d’usines ».
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Jeudi, quelque 4 000 personnes — environ la moitié de la population de Figuig — ont participé à une manifestation de colère contre la décision de l’Algérie.
Les autorités régionales marocaines ont organisé une réunion pour « examiner les solutions possibles pour atténuer l’impact » d’une décision qu’elles ont qualifiée de « temporaire ».
L’oasis de Figuig, située sur une route caravanière à la limite des montagnes de l’Atlas et du désert du Sahara, a été colonisée dans les temps anciens.
Le commerce a commencé à décliner après le tracé de la frontière en 1845, et les différends diplomatiques entre Alger et Rabat ont rapidement fait de Figuig une impasse.
Avant que la frontière ne soit tracée, la communauté berbère, très soudée, se déplaçait librement dans la région.
Aujourd’hui, pour rejoindre leurs proches à quelques kilomètres seulement de la frontière scellée, les habitants disent qu’ils doivent d’abord prendre un avion pour Alger.
L’Algérie a justifié cette dernière mesure en affirmant que les agriculteurs n’avaient pas respecté la réglementation et que des bandes de trafiquants de drogue opéraient dans la région.
Les habitants de Figuig ont fermement rejeté ces allégations.
« Les expulsions sont une décision politique », a déclaré Mohamed El Jilali, responsable d’une association locale.
Les expulsions coïncident avec une montée des tensions entre les deux pays au cours des derniers mois au sujet du Sahara occidental contesté.
Rabat considère le territoire situé au sud comme une partie souveraine du royaume – une position qui a reçu le sceau d’approbation de Washington dans les derniers jours de l’administration Trump.
L’Algérie a soutenu le Front Polisario, qui cherche à obtenir l’indépendance du territoire.
À des centaines de kilomètres de là, à Figuig, les habitants ont des préoccupations plus immédiates : leurs moyens de subsistance.
L’oasis, qui se trouve à trois heures de route des villes les plus proches, Oujda et Errachidia, peine à attirer les touristes.
Et ce, malgré la beauté de son architecture et de ses paysages, dont les habitants espèrent qu’elle sera un jour inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
De nombreux habitants dépendent donc des palmiers-dattiers pour vivre.
Au fil des ans, les agriculteurs ont planté des dattes dans des zones situées au-delà de l’oued, ou vallée, qui marque la frontière, en tirant parti des eaux souterraines de la région.
Selon les agriculteurs, les zones plantées plus récemment produisent une meilleure récolte que les jardins traditionnels entourés de murs en adobe et irrigués par un réseau complexe de canaux construits à la main.
La zone évacuée cette semaine couvre environ 1 500 hectares et comprend des palmiers dattiers Aziza très recherchés.
Abdelmalik Boubekri, un agriculteur de Figuig aux traits ciselés, a déclaré que son verger de dattes était le moyen de subsistance de sa famille depuis trois générations.
« L’Algérie et le Maroc nous ont laissé cultiver sans problème et maintenant nous ne savons pas vers qui nous tourner », a déclaré cet homme de 71 ans.
Il dit avoir dû abandonner 30 000 arbres, dont certains avaient été plantés par son grand-père.
Les années de travail représentaient une valeur de plus de cinq millions de dirhams — plus d’un demi-million de dollars — dit-il, avec des dattes qui se vendent jusqu’à 150 dirhams le kilogramme.
Comme d’autres expulsés de la région d’Arja, il revendique un « droit historique » sur ses terres, brandissant une copie d’un document datant de 1939.
Des agriculteurs de Figuig avaient déjà été contraints de quitter des terres situées de l’autre côté de l’oued.
Les dernières expulsions par les autorités algériennes ont eu lieu en 1975, coïncidant avec la « Marche verte » qui a vu des milliers de Marocains traverser le Sahara occidental pour revendiquer l’ancienne colonie espagnole riche en minéraux.
Depuis lors, Figuig a connu une vague de migration vers les grandes villes ou l’Europe, vidant l’oasis de la moitié de ses habitants, leurs maisons et leurs jardins étant laissés vides et délabrés.
L’agriculteur Abdelmajid Boudi, 62 ans, pleure les dernières pertes.
« Beaucoup de palmiers ont été abandonnés et sont devenus trop grands pour récolter des dattes », dit-il.
International Business Times, 21 mars 2021
Tags : Maroc, Algérie, Figuig, El Arja, Sahara Occidental, frontières,
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