Par Rachael McDonnell, directrice de programme stratégique – Eau, changement climatique et résilience, à l’Institut international de gestion des eaux.
La gestion de la sécheresse est devenue un défi crucial pour de nombreux pays, en particulier ceux de la région Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA), où la pénurie d’eau est un problème permanent. Parmi les mesures prises pour lutter contre la sécheresse, le ministère marocain de l’agriculture, de la pêche, du développement rural, des eaux et des forêts (MAFRWF) a publié en ligne, pour la première fois, des cartes de sécheresse par satellite à l’échelle du pays.
Les cartes présentent visuellement les données satellitaires sur les précipitations, la température à la surface du sol, l’humidité du sol et la santé de la végétation, qui ont été compilées dans un indice composite de sécheresse amélioré (eCDI) facile à interpréter. En analysant les cartes à code couleur et en observant l’évolution de la valeur sous-jacente de l’indice eCDI à partir du début de la saison de croissance, les utilisateurs peuvent détecter rapidement l’apparition d’une sécheresse, avant même que ses effets ne soient visibles sur le terrain.
Les sécheresses sont de plus en plus fréquentes et sévères au Maroc, et le changement climatique devrait poursuivre cette tendance à l’avenir. La moitié de la population vit dans des zones rurales, et deux ruraux sur trois travaillent dans l’agriculture. Par conséquent, lorsqu’une grave sécheresse frappe, elle peut avoir un impact majeur sur la sécurité alimentaire et hydrique, ainsi que sur les moyens de subsistance et la santé. La mise à disposition des cartes de sécheresse aux agences gouvernementales, aux universités et aux instituts de recherche est un premier pas vers le développement d’un système d’alerte précoce de la sécheresse, où des alertes automatiques peuvent déclencher des actions de la part des agences gouvernementales pour atténuer les impacts les plus graves.
Les cartes de sécheresse ont été développées dans le cadre du volet marocain du projet MENAdrought financé par l’USAID, mené par l’International Water Management Institute et ses partenaires. Nous avons développé l’eCDI en collaboration avec le National Drought Mitigation Center de l’Université de Nebraska-Lincoln, le NASA Hydrological Sciences Laboratory, et le Daugherty Water for Food Global Institute, USA, en collaboration avec le département de la stratégie et des statistiques du MAFRWF. Les données sur les précipitations, la température de la surface terrestre, l’humidité du sol et la santé de la végétation, compilées à partir de diverses missions satellitaires, sont incorporées dans l’eCDI, avec une pondération de 40% pour les précipitations et de 20% pour les trois autres paramètres.
La saison des pluies au Maroc s’étend généralement de septembre à juin, le début de la saison de croissance coïncidant avec les fortes pluies d’automne. L’examen des données des cartes de sécheresse par satellite permet aux utilisateurs d’identifier le début et la progression de la sécheresse. Tout d’abord, si les précipitations de septembre-novembre sont inférieures à la norme (calculées à partir des données satellitaires antérieures), cela se manifestera par un signal de précipitations inférieures à la normale dans l’ICDÉ. Ensuite, si cette « sécheresse météorologique » progresse en hiver, le signal d’humidité du sol sera également inférieur à la moyenne.
Un niveau adéquat d’humidité du sol aux étapes clés de la saison de croissance est essentiel pour la santé et le développement des cultures. Si le déficit d’humidité du sol est tel qu’il commence à affecter la végétation et les cultures, provoquant une « sécheresse agricole », cela sera visible à travers l’indice de santé de la végétation dans l’eCDI en hiver et au printemps. Appelé indice de végétation par différence normalisée, il fonctionne en calculant la lumière réfléchie par les plantes. Une biomasse saine reflète davantage de lumière proche de l’infrarouge, tandis qu’une végétation stressée ou clairsemée reflète davantage de lumière visible. Si la sécheresse se prolonge au-delà d’une saison, elle devient une sécheresse « hydrologique », avec des répercussions sur le bilan hydrique global des bassins et du pays.
Actuellement, les utilisateurs peuvent télécharger les fichiers de données des cartes satellites et entreprendre leurs propres analyses pour vérifier la présence et la progression de la sécheresse. Cependant, dans l’équipe MENAdrought, nous travaillons à développer des seuils qui peuvent déclencher automatiquement des actions de réponse et d’atténuation. Nous nous sommes d’abord concentrés sur les céréales pluviales dans tout le pays, ainsi que sur la région aride et pauvre en eau de Souss-Massa, dans le sud-ouest du Maroc.
Abritant plus de 2,5 millions de personnes, le Souss-Massa est délimité à l’ouest par l’océan Atlantique Nord et à l’est par le désert du Sahara. Nous utilisons les preuves des impacts connus des sécheresses passées sur la région pour développer les seuils de déclenchement. Ceux-ci sous-tendront un cadre de risque de sécheresse englobant la planification institutionnelle et le travail d’un groupe de travail sur la gestion de la sécheresse. Une fois la technologie et le cadre éprouvés pour le Souss-Massa, la prochaine étape consistera à les étendre à l’ensemble du pays.
Nous travaillons également à calibrer et valider les cartes de sécheresse à usage pastoral pour l’ensemble du Maroc. Cela permettra de soutenir l’application des lois sur la gestion des pâturages et de la transhumance. Le pastoralisme est traditionnellement très répandu au Maroc, mais la dégradation des terres de parcours, par la sécheresse et la surexploitation, incite certains éleveurs nomades à chercher de nouveaux pâturages, ce qui entraîne des tensions. Une fois validées, en utilisant des données de terrain pour vérifier les données satellitaires, les cartes de sécheresse permettront aux autorités marocaines de prévoir où la sécheresse affectera les pâturages et d’autoriser les éleveurs à emmener leur bétail dans des zones où la végétation est saine.
Les cartes de sécheresse de l’eCDI sont codées par couleur, les nuances de rouge représentant une sécheresse extrême, grave et modérée, et les nuances de vert indiquant des conditions allant de normales à très, très et extrêmement humides. Même un œil non averti peut facilement faire le lien entre le changement spectaculaire du rouge généralisé en septembre 2020, et la prédominance du vert en octobre, et l’arrivée des pluies saisonnières. Entre les mains de météorologues, de planificateurs agricoles et de statisticiens qualifiés, capables de détecter les tendances dans les données sous-jacentes, les cartes ont le potentiel de protéger de nombreux Marocains des effets de périodes de sécheresse prolongées.
La décision du Maroc de publier les cartes satellite a également des implications pour la gestion de la sécheresse dans l’ensemble de la région MENA. Si le Maroc parvient à utiliser les cartes pour orienter les actions visant à atténuer les effets de la sécheresse, d’autres pays pourraient être tentés de faire de même. Mais ils doivent d’abord avoir la certitude que les cartes satellites peuvent générer des données fiables. À long terme, l’espoir est que la technologie soit couramment utilisée dans toute la région MENA pour la gestion de la sécheresse, contribuant ainsi à renforcer la résilience au changement climatique, à promouvoir la responsabilité et la transparence, et à informer la gestion de la rareté dans les bassins versants arides. Cela contribuera à soutenir les agriculteurs et les éleveurs, et à faire en sorte que chacun ait suffisamment de nourriture à manger.
International Water Management Institute, 19 mars 2021
Tags : Maroc, eau, sécheresse,
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