Une opération conjointe des militaires américains et marocains a dévié et traversé le territoire espagnol, sans avertissement. Une pratique inhabituelle que les Sahraouis ont considérée comme de la « propagande ».
Au cours des premiers jours de mars, à Las Palmas de Gran Canaria (capitale de l’archipel espagnol), des vols étranges ont commencé à être observés dans les environs. Les pilotes ou les contrôleurs aériens ont rencontré, sans avertissement préalable ni coordination, une constellation d’avions émergeant au milieu de l’océan Atlantique, traversant l’espace national. À environ 80 kilomètres au nord de l’île de La Palma, un porte-avions traverse d’ouest en est en direction du Maroc.
C’était l’USS Dwight D. Eisenhower (et le groupe de combat Ike Carrier). Porte-avions à propulsion nucléaire pesant 100 tonnes et capable d’emporter 90 avions, il transportait deux croiseurs et quatre destroyers à missiles. Au total, 5 000 militaires. Sa route passait par les eaux internationales vers le pays africain, mais il a traversé l’espace aérien espagnol. Et cela a tiré la sonnette d’alarme et surpris les responsables de Gran Canaria.
« Ce n’est pas habituel. La chose normale est qu’un communiqué est fait pour avertir des manœuvres, avec l’heure et l’altitude prévue », a déclaré Jose Luis Feliu à Sputnik. Le porte-parole de l’Union des contrôleurs aériens (USCA) des îles Canaries estime que cet « avis aux aviateurs » (connu sous le nom de Notam) fait partie de la pratique générale et que cela n’a pas été fait. C’est pourquoi le secteur s’est agité et la communication entre eux est devenue impossible.
Selon les sources consultées par El País, deux des avions américains ont envahi par erreur l’espace aérien espagnol, qui s’étend sur 12 miles (environ 20 kilomètres) depuis la côte des îles Canaries. Une raison de suspicion : ils étaient préoccupés par le manque de coordination et d’information le premier jour, ce qui s’est produit plus tard lors des manœuvres suivantes. Ce groupement tactique participait à une mission appelée Lightning Handshake, qui s’est déroulée sur plusieurs jours au cours de la première semaine de mars.
Réalisé en collaboration avec la marine et l’armée marocaines, qui ont fourni une frégate, quatre avions de combat F-16 et F-5 et un hélicoptère, ainsi que leur centre d’opérations maritimes et aériennes, l’objectif était d’améliorer la coordination des armées américaines et marocaines et de renforcer les capacités de ces dernières en matière de ravitaillement en vol, d’attaque au sol (sur le champ de tir de Tan-Tan, à la frontière avec les territoires du Sahara occidental, à quelque 300 kilomètres des îles Canaries), de lutte anti-sous-marine et d’interdiction maritime.
L’ambassade des États-Unis à Rabat a qualifié ce déploiement de signe du « partenariat fort et durable » des deux pays en matière de sécurité. Et la marine américaine a parlé de « soutien à la sécurité maritime dans les eaux internationales » dans le cadre de la « collaboration continue » de la nation avec « ses alliés, amis et partenaires marocains ».
Cependant, ce déploiement coïncide avec les derniers épisodes du conflit du Sahara : l’armée marocaine a rapproché ses troupes du territoire revendiqué par les Sahraouis en novembre, Donald Trump (ancien président de la Maison Blanche) a reconnu la souveraineté marocaine peu après (10 décembre) et le Front Polisario a déclaré l’état de guerre. De plus, elle est mêlée à la vague d’émigration africaine vers l’archipel espagnol.
Abdulah Arabi, délégué du Front Polisario en Espagne, a commenté sur le programme radio Hoy por Hoy El Drago sur Cadena Ser Las Palmas que ces procès étaient « une fois de plus » une « provocation » au peuple sahraoui. Le Maroc, a-t-il dit, a « tout à fait le droit de mener des manœuvres conjointes avec n’importe quel pays », mais « il doit respecter le droit international et les frontières des pays voisins et des pays qu’il occupe illégalement ». Il a également affirmé que le Royaume Alaouite faisait ainsi de la « propagande ».
Mohamed Abdelaziz, ancien président de la République arabe sahraouie démocratique, a déclaré à Sputnik que ce type d’activité militaire est courant, « des exercices de routine dans le cadre de conventions militaires », mais que dans ce cas, il s’agit plutôt d’une provocation car ils s’approchent du territoire du Sahara et entrent dans les îles Canaries. Ce que le consul général du Maroc à Las Palmas de Gran Canaria a démenti, selon le quotidien régional La Provincia : « S’ils le disent, je suppose qu’ils veulent vendre une autre fake news », a-t-il déclaré, qualifiant la « stabilité » dans la région.
Après les exercices, le groupe de combat a traversé le détroit de Gibraltar et s’est dirigé vers la Méditerranée. Deux des destroyers, l’USS Labbon et l’USS Mahan, ont fait escale à la base de Rota, rapporte El País. Les deux pays reprendront leurs opérations conjointes en juin prochain sous le nom d’African Lion, indique le journal des Canaries. Elles se dérouleront entre les villes de Tan-Tan, Dakhla et Mahbas. Plus de 10 000 soldats de neuf armées seront présents.
L’Espagne a participé à une activité similaire en 2018 (et devait le faire en 2020, mais elle a été reportée en raison de la pandémie de COVID-19). Le général Carlos Palacios Zaforteza notait alors, dans le magazine Hespérides Mando de Canarias, qu’il s’agissait « d’une activité importante en termes de renforcement des relations avec nos amis de l’armée marocaine ».
Sputnik, 16 mars 2021
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