TINDOUF, Algérie (Reuters) – Des générations de jeunes sahraouis ont grandi dans les camps de réfugiés éloignés du désert algérien, largement oubliés du monde extérieur et ne voient plus aucune perspective d’une patrie indépendante au Sahara occidental, sauf à travers une nouvelle guerre, selon leurs dirigeants, déjà commencée.
Leurs craintes que la quête d’un État soit devenue une cause perdue ont grandi lorsque l’administration américaine de l’ancien président Donald Trump a reconnu les revendications du Maroc sur le vaste territoire peu peuplé en décembre.
«Nous n’avons reçu aucun résultat pacifique», a déclaré Brahim, un homme sahraoui participant à un récent défilé du mouvement indépendantiste du Front Polisario du groupe à Tindouf, près de la frontière algérienne avec le Sahara occidental.
«C’est pourquoi nous devons revenir à la lutte armée.»
En novembre, le mouvement a déclaré qu’il quittait un cessez-le-feu de trois décennies avec Rabat et a annoncé depuis lors de fréquentes attaques contre les forces marocaines le long de la frontière du désert.
Le Maroc a déclaré que les attaques du Polisario, dans des zones reculées où il est difficile de vérifier les affirmations de l’une ou l’autre des parties, ne lui ont fait aucune victime et n’ont fait que des dégâts limités.
Le gouvernement sahraoui en exil basé à Tindouf a appelé le président américain Joe Biden à revenir sur la décision de son prédécesseur d’accepter la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental.
«Les années de paix n’ont pas fonctionné. Il est maintenant temps de retourner à la guerre et nous, les femmes du Sahara occidental, sacrifierons nos enfants pour la cause », a déclaré Mbaraka, 65 ans, dans le camp d’Awserd à Tindouf.
Le différend remonte à l’époque où le territoire, riche en phosphates et en zones de pêche, était une colonie espagnole, résistée par le Front Polisario avec le soutien algérien mais aussi revendiquée par le Maroc.
Lorsque l’Espagne a démissionné en 1975, les troupes marocaines sont entrées et le Polisario, avec le soutien de l’Algérie, a tourné ses armes contre ce qu’il considérait comme une continuation de la domination coloniale par un autre pays.
Ses succès limités de guérilla ont été réduits dans les années 1980 lorsque le Maroc a construit un long mur de sable dans le désert, enfermant environ les quatre cinquièmes du territoire sous son propre contrôle et laissant des dizaines de milliers de réfugiés de l’autre côté.
Les deux hommes ont convenu d’un cessez-le-feu en 1991 mais, alors que le conflit se figeait et que les négociations sur un règlement permanent se bloquaient, les réfugiés sont restés dans les camps.
Le Maroc considère la région comme faisant partie de son territoire et est prêt à n’offrir rien d’autre qu’une autonomie limitée. Le Polisario et son gouvernement en exil veulent l’indépendance.
Tindouf, au cœur du Sahara et plus loin d’Alger que de Paris, abrite plusieurs camps abritant plus de 165 000 réfugiés. Ils vivent dans des abris en béton ou en boue balayés par le vent avec peu d’emplois et peu d’espoir.
«La solution est le feu et la lutte pour libérer la terre», a déclaré Mohamed Salem, un autre sahraoui participant au défilé.
Reuters, 1 mars 2021
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