Le milliardaire d’Austin, John Paul DeJoria, l’emporte dans la bataille juridique qui l’opposait à la monarchie marocaine.
Le milliardaire d’Austin, John Paul DeJoria, l’emporte dans la bataille juridique qui l’opposait à la monarchie marocaine
L’affaire remonte à 1999, lorsque DeJoria – qui réside depuis longtemps à Austin – et le pétrolier texan Michael Gustin ont créé Lone Star Energy Corp. au Maroc avec l’aide du premier cousin du roi Mohammed VI [Moulahoum Abdellah Alaoui]. L’entreprise visait à découvrir les réserves de pétrole au Maroc.
Le projet était si prometteur que le roi a annoncé publiquement que le pays allait bientôt posséder du pétrole « abondant et de haute qualité » qui permettrait au Maroc d’être autosuffisant sur le plan énergétique pendant 30 ans.
Source : Statesman, 6 sept 2019
Le milliardaire d’Austin John Paul Dejoria remporte la bataille juridique marocaine
By Natalie Posgate
« En 1999, John Paul Dejoria, philanthrope, défenseur de l’environnement et magnat de la coiffure et de l’alcool, tentait d’obtenir un autre titre : magnat du pétrole.
« Ça ne s’est pas bien passé. »
Ce sont les premières phrases d’une décision de la Cour fédérale qui a créé un précédent, rendue en août dans un étrange différend multi-continent de 123 millions de dollars entre Dejoria et co-fondateur de l’empire des produits capillaires Paul Mitchell et de Patrón Spirits Co., et d’une société liée à la famille royale marocaine qui a abouti dans les tribunaux du Texas.
L’avis de la Court D’Appel du Cinquième Circuit marquait la première fois qu’un tribunal des États-Unis refusait de reconnaître ou d’exécuter un jugement étranger parce que les procédures judiciaires étrangères violaient les droits du défendeur en matière d’application régulière de la loi.
« Il s’agit d’un cas où des faits étranges ont fait la force du droit », a déclaré Aaron Streett, spécialiste en droit des appels à Baker Botts, à Houston, qui représente Dejoria. « Le Cinquième circuit a appliqué le principe essentiel — qui est en définitive ancré dans la Constitution — selon lequel la magistrature américaine ne devrait pas appliquer les jugements découlant de procédures judiciaires bidon dans des pays étrangers. »
Le cas remonte à 1999, lorsque Dejoria, qui est un résident de longue date d’Austin, et le pétrolier texan Michael Gustin ont lancé Lone Star Energy Corp. au Maroc avec l’aide du cousin germain du roi Mohammed VI. L’entreprise visait à découvrir des réserves de pétrole au Maroc.
Le projet était tellement prometteur que le roi a annoncé publiquement que le pays allait bientôt posséder du pétrole « copieux et de haute qualité » qui permettrait au Maroc d’être autosuffisant pendant 30 ans.
Toutefois, en 2002, la relation s’est détériorée. Les réserves promises ne se sont pas matérialisées. La société rebaptisée, Maghreb Petroleum Exploration, et son principal bailleur de fonds, Mideast Fund for Morocco Limited, ont évincé et poursuivi Dejoria devant un tribunal marocain.
Le procès, qui a été soutenu par la famille royale marocaine, a allégué Dejoria mauvaise gestion de l’entreprise et dupé les participants du Moyen-Orient et du Maroc à investir dans l’entreprise.
En 2009, un tribunal marocain a accordé au Maghreb l’équivalent de 123 millions de dollars.
Aucune défense
Dejoria a affirmé qu’il n’était pas en mesure de se défendre substantiellement dans le litige parce qu’aucun avocat au Maroc ou ailleurs ne le représenterait. Un avocat français ayant une expérience du droit marocain a déclaré à Dejoria qu’il serait « dangereux et imprudent pour un avocat » ou « toute personne saine » de participer à une affaire qui touchait si étroitement les intérêts de la famille royale, selon les dossiers judiciaires.
Maghreb a déplacé le différend au Texas en 2013, demandant à un juge fédéral à Austin de reconnaître et d’aider à appliquer le jugement étranger. Mais le juge a refusé, constatant que le tribunal au Maroc avait refusé à Dejoria ses droits à l’application régulière de la loi. Le Maghreb a interjeté appel, et l’affaire a rebondi dans le système judiciaire fédéral pendant plus de cinq ans.
L’affaire a pris une tournure définitive en 2017 lorsque la législature du Texas a adopté une version de l’Acte uniforme de reconnaissance, ce qui a permis aux juges américains de rejeter les verdicts étrangers lorsque l’intégrité du tribunal étranger est douteuse et lorsque l’application régulière de la loi est refusée à l’une des parties.
La loi était rétroactive, ce qui signifie qu’elle s’appliquait à l’affaire Dejoria.
« Jean-Paul a été informé qu’il ne pourrait pas retourner au pays et que sa vie serait en jeu s’il le faisait », a déclaré l’avocat d’Austin, Craig Enoch, un ancien juge de la Cour suprême du Texas qui représente Dejoria. « Comment recueillez-vous de l’information quand vous n’êtes même pas là et que vous savez que vous ne pouvez pas y arriver? C’est une situation qui exige vraiment une enquête sérieuse, une étude sérieuse et des entrevues sérieuses pour obtenir l’information nécessaire. »
En août, un jury de trois juges du Cinquième Circuit a donné son accord et a tranché en faveur de Dejoria.
« En dépit de la complexité apparente de l’affaire — une intrigue royale, une procédure à l’étranger, près d’un milliard de dirhams en jeu —, elle finit par être résolue selon l’un des principes les plus fondamentaux du droit d’appel, à savoir la déférence à l’égard du décideur. » Le juge Gregg Costa du Cinquième Circuit a écrit pour la cour unanime.
Les avocats du Maghreb n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, mais un des avocats a dit à Le360 que la décision était « une déception stupéfiante. »
Dejoria, 75 ans, et son épouse, Eloise, résident depuis longtemps à Austin, ayant vécu ici depuis 1997.
Dejoria et feu Paul Mitchell, l’un des premiers coiffeurs célèbres du pays, ont fondé John Paul Mitchell Systems en 1980. L’entreprise privée ne publie pas d’information financière, mais les experts de l’industrie affirment que ses ventes annuelles s’élèvent à plus d’un milliard de dollars. Dejoria a également été cofondatrice de Patrón Spirits Co. Patron a été vendue à Bacardi Limited en 2018 pour 5,1 milliards de dollars.
Selon le magazine Forbes, la valeur nette actuelle de Dejoria est estimée à 3,4 milliards de dollars.
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