Le monarque belge s’est fait passer par un bienfaiteur anti-esclavage pour que la communauté internationale lui cède le Congo, où il causa la mort et la mutilation des bras et des jambes de millions d’habitants afin de s’enrichir
Alors que l’Europe du XIXe siècle continuait de traiter les Espagnols d’assassinats d’Indiens, pour quelque chose qui s’était passé deux siècles auparavant et qui était principalement causé par des maladies; en Afrique noire, l’exploitation du caoutchouc était derrière la mort de dix millions de personnes à l’époque. Comme le rappelle Josep Pérez dans son célèbre livre « La légende noire », « la colonisation européenne des XIXe et XXe siècles était coupable de crimes similaires à ceux commis par les Espagnols en Amérique. La seule différence est qu’il n’a pas trouvé un Las Casas [le frère qui a protesté avec des chiffres douteux pour le traitement réservé aux Indiens] pour le dénoncer ». Le Congo belge était le cas le plus sauvage.
Un maître de la dissimulation
Léopold de Saxe-Cobourg et Gothase, Léopold II, roi des Belges à la fin du XIXe siècle, a parrainé pendant son règne le fait que le Congo était passé de 20 millions d’habitants à 10 millions. La chose la plus surprenante est que le monarque, appartenant à la dynastie des Saxons-Coburg Gotha, n’a pas eu besoin de tirer une seule balle pour conquérir ce territoire. Léopoldo n’a pas hérité ni conquis le Congo (en fait, après sa mort, il a rejoint la Belgique), il suffisait de convaincre la communauté internationale que, s’ils lui accordaient sa souveraineté, il protégerait ses habitants des réseaux de négriers arabes. Rien de plus éloigné de la vérité, le véritable objectif du Belge, qui définissait son petit royaume européen comme «Petit pays, petits gens», était de s’emparer d’une colonie et de la presser jusqu’à la dernière goutte de ses ressources économiques.
Le véritable objectif du blege était de se faire une colonie et presser jusqu’à la dernière goutte
Léopoldo a néanmoins su dissimuler son mbition économique en créant une image de monarque humanitaire et altruiste, qui finançait des associations caritatives pour lutter contre l’esclavage en Afrique de l’Ouest et finançait le voyage des missionnaires dans ces régions. En 1876, lors d’une conférence géographique tenue à Bruxelles, avec son élégance et ses bonnes manières, un groupe choisi de géographes, d’explorateurs et d’activistes humanitaires se rendit compte que son intérêt était « absolument humanitaire ». Il a également été élu à la présidence de l’Association internationale africaine récemment créée, devenue au fil du temps l’Association internationale du Congo.
À la suite de ces mouvements sibyllins, en février 1885, quatorze nations réunies à Berlin et présidées par la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne et les États-Unis donnèrent à Léopold II tout le Congo à travers l’association qu’il présidait. Un territoire vingt fois plus grand que la Belgique, où il s’est engagé à « abolir l’esclavage et à christianiser les sauvages » en échange de leur cession. Les grandes puissances ont accordé au Congo le roi des Belges, sans connaître le genre de personne qu’il était, surtout, parce qu’elles ignoraient le grand trésor qui se cachaient entre ses arbres.
Mutilisations, au nom du caoutchouc
En plus de l’ivoire de ses éléphants, Léopold était attiré par le Congo en raison de ses vastes réserves de caoutchouc. Pendant son règne, la demande internationale de caoutchouc extraite des hévéas, très nombreux au Congo, a explosé. Le problème de la collecte de ce matériel était l’énorme quantité de travail nécessaire et les conditions difficiles pour ces employés. Pour résoudre le problème, le roi de Belgique conçut un système de concessions qui condamnait essentiellement tous les Congolais à l’esclavage.
L’explorateur Henry Morton Stanley (le premier Européen à parcourir les milliers de kilomètres du fleuve Congo) et d’autres émissaires du roi ont été chargés, entre 1884 et 1885, de faire signer aux chefs autochtones de la géographie congolaise des contrats de qui ont cédé la propriété de leurs terres à l’Association internationale du Congo. Dans ces « traités », les caudillos s’engageaient à travailler dans les travaux publics de cette institution qui, croyaient-ils, allaient servir à expulser les négriers et à moderniser le pays.
Léopold de Belgique était parfaitement au courant des crimes et est allé jusqu’à proposer faire travailler des équipes d’enfants
De cette manière dévergondée, Léopold II a utilisé le travail local pour collecter le caoutchouc et servir les officiers, soldats et policiers belges venus s’installer dans le pays. Un esclavage qui a occupé 24 heures par jour des Congolais; et qu’il comportait des punitions sadiques pour les collectionneurs qui ne livraient pas le minimum requis. Le catalogue des violations des droits de l’homme pourrait occuper des livres entiers: des coups de fouet aux agressions sexuelles, en passant par le vol de leurs villages. Les mutilations des mains et des tribus entières sans pieds ni mains , quand des villages entiers n’étaient pas directement exterminés.
Le monarque a fait du Congo sa ferme privée entre 1885 et 1906, pleinement conscient de ce qui se passait à l’intérieur du pays. Comme Adam Hochschild l’explique dans son livre « Le fantôme du roi Léopold » (Livres Mariner), Léopold II de Belgique était parfaitement au courant des crimes et a même suggéré que des équipes d’enfants soient mises en place pour soutenir le travail. C’est ainsi que des milliers d’enfants ont été arrachés à leurs familles.
Le sadique Léopoldo n’a eu à tirer aucune balle pour conquérir le Congo, et il n’a dû faire face à aucune résistance lorsqu’il a établi son système esclavagiste, car le Congo s’étendait sur un terrain gigantesque dans lequel chaque tribu vivait de manière isolée. L’historien Adam Hochschild a calculé que dix millions de personnes sont mortes sur la base d’enquêtes menées par l’anthropologue Jan Vansina.
Il n’a pas non plus fait l’objet de critiques de la part de la communauté internationale ni de celles de la Belgique, qui se souviennent encore de Léopold II comme d’un homme d’État attachant. Lorsque des pasteurs baptistes américains ont sonné la première alerte, la même propagande belge qui avait élevé Léopold II au rang de bienfaiteur de l’humanité s’est manifestée pour porter les accusations de calomnie devant les tribunaux. Néanmoins, en 1889, Leopoldo oserait, dans le cadre d’un grand exercice d’hypocrisie, accueillir la Conférence sur l’antiesclavage.
La réponse internationale tardive
Il a fallu des années à l’Europe et à la Belgique pour s’autocritiquer et assumer les crimes du Congo. Les Britanniques ont été scandalisées lorsqu’ils ont appris de ses crimes sauvages par un rapport de Roger Casement au Foreign Office, mais uniquement les efforts particuliers de politiciens étrangers tels que le vice-consul britannique au Congo, Roger Casement, ou le journaliste Edmund Dene Morel, ancien employé d’une entreprise maritime de Liverpool, ont sortir à la lumière le génocide belge au cours des dernières années de la vie du monarque. Morel a personnellement rendu visite au président américain Theodore Roosevelt pour exiger de son gouvernement qu’il agisse, ainsi que des personnalités telles que l’archevêque de Canterbury puissent manifester contre ces horreurs.
Les crimes seraient révélés au grand public par le célèbre écrivain anglo-polonais Joseph Conrad dans le célèbre roman « Heart of darkness » (Le cœur des ténèbres). De son côté, Conan Doyle, le créateur du personnage de Sherlock Holmes, écrirait un opuscule « Crime in the Congo » (1909) montrant sa veine la plus engagée.
Peu de temps avant sa mort, Leopoldo légua à la Belgique les biens du Congo face à la pression internationale et une colonie fut créée qui subissait les problèmes structurels causés par tant de mauvais traitements et autant de morts. La compensation versée ultérieurement par les millionnaires de la Belgique au Congo a rendu la société d’esclaves uniquement rentable pour Leopoldo.
Source : ABC
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