Les Sahraouis fêtent les quarante ans de la République arabe sahraouie démocratique. Ils fêtent aussi quarante ans de résistance et quarante ans d’oubli. Qui se souvient qu’un peuple et son territoire ont été colonisés par le Maroc ? Qui sait que, depuis, environ 150 000 Sahraouis naissent, grandissent et vivent dans des camps de réfugiés près de Tindouf, au sud-ouest de l’Algérie ? Qu’espèrent-ils, sinon voir leur terre libérée ? Que soit organisé le référendum d’autodétermination promis depuis vingt-cinq ans.
Tranquille, apparemment sûre d’elle, Abeida Mohamed Buzaïd fait face à la salle venue écouter cette conférence consacrée à « l’application du droit international humanitaire au Sahara occidental ». Elle porte un melhfa, l’habit traditionnel des femmes du Sahara, et ne laisse aucune place à l’émotion. Cette jeune femme de 28 ans a la puissance de ses convictions et de son expérience. Pour l’occasion, elle a quitté le camp de Boujdour, un des quatre camps de réfugiés où vivent 150 000 – plus peut-être – Sahraouis. Elle y est née, elle y a grandi. Comme tant d’autres, elle n’a jamais vu son pays. Il s’étend de l’autre côté du mur de sable long de 2 700 kilomètres et truffé de mines antipersonnel qui a été bâti par les Marocains ayant, manu militari, annexé 80 % du territoire du Sahara occidental (voir chronologie).
Patiemment, Abeida attend qu’on lui donne la parole pour délivrer son message. Elle ne parlera ni du statut juridique de son pays considéré comme un « territoire non autonome »(1) par l’Onu, ni de l’application des Conventions du Sahara occidental – les professeurs de droit international sont là pour le faire. Elle, ce qu’elle veut, c’est que sa voix, la voix d’une Sahraouie, se fasse entendre pour sortir du silence ce conflit oublié dans les sables. Elle veut parler des familles, des blessés, des disparus surtout, de l’impunité de leurs bourreaux.
4 500 DISPARITIONS EN QUARANTE ANS
Quand vient son tour, Abeida dit simplement dans un français presque parfait : « Je vous salue au nom de l’Association des familles de prisonniers et de disparus sahraouis, l’Afapredesa. Voilà plus de quarante ans que la disparition forcée a été utilisée par le royaume du Maroc envers plusieurs centaines de Sahraouis comme arme d’État pour essayer de faire taire leur résistance, leur droit à l’autodétermination, pour semer la terreur parmi eux qui n’osaient pas demander des nouvelles de leurs proches de peur de représailles, de disparaître eux-mêmes ou de se retrouver en prison et torturés. » Elle continue sans élever le ton. « La justice espagnole a montré l’an dernier, en reconnaissant les crimes de onze bourreaux marocains jouissant toujours d’une insolente impunité, que la disparition forcée faisait partie d’un plan élaboré par le royaume du Maroc dans le but d’exterminer le peuple sahraoui. Parmi les 400 personnes toujours disparues (dont 351 reconnues par les autorités marocaines), on compte 23 femmes et 19 enfants. Les disparitions au cours de ces quarante dernières années sont au nombre de 4 500. Nous avons besoin de vous toutes et tous pour déchirer le silence de la disparition qui résonne en chaque proche de disparu comme un cri intolérable de souffrance et de non-vie. »
À peine a-t-elle fini que les Marocains protestent. Ils sont trois. Ils monopolisent la parole, crient : « Au nom de quoi vous autorisez-vous à parler de génocide ? Le Maroc ne colonise rien », l’un d’eux a filmé toute la conférence sans demander l’autorisation, il faudra parlementer pour qu’il promette de ne pas se servir des images. Un des professeurs de droit international prévient : « Si je vois une image de moi sur les réseaux sociaux ou ailleurs, je porte plainte. » Le débat se termine dans les invectives lancées par les Marocains. Une femme à la voix très haut perchée ne cessera de hurler aux Sahraouis présents : « Vous êtes des Marocains, vous êtes des Marocains. » « Bienvenus dans notre monde », notera avec une pointe d’humour Maima Mahamud, la représentante de la délégation sahraouie à Genève, mère de trois enfants, polyglotte, ayant fait des études supérieures en Algérie pour revenir dans les camps diriger une école pour femmes. « C’est toujours comme cela, quoi qu’on fasse, quoi qu’on dise, où qu’on aille. C’est pas grave. » Là, ce n’était qu’une association suisse qui était à l’initiative de cette conférence, alors au niveau international, on imagine bien l’énergie et les menaces que déploie le Maroc pour faire taire les Sahraouis (voir encadré). Sur les 74 pays qui ont reconnu la République arabe sahraouie démocratique (RASD) en 1980 (aucun pays européen), il n’y en a plus que 32. La France quant à elle a choisi le royaume chérifien.
C’est en 1975, alors que le régime de Franco est à l’agonie, que l’Espagne abandonne sa colonie, laissant le Sahara espagnol à lui-même. Le Maroc, qui a toujours considéré que ces 266 000 km2 de désert entre la Mauritanie, l’Algérie et l’océan Atlantique lui appartenaient, profite de l’occasion pour annexer ce territoire. Au nom de l’« intégrité territoriale du royaume », Hassan II, sans se soucier des résolutions internationales qui donnent aux Sahraouis le droit à l’autodétermination, organise la « marche verte ». 350 000 hommes et soldats marocains viennent coloniser ce territoire. La suite est inéluctable : seize ans de guerre pendant lesquels le Maroc, surarmé, bombarde au napalm, fait fuir les populations qui se réfugient près de Tindouf, au sud-ouest de l’Algérie, pays allié du Polisario (le mouvement armé sahraoui). Cessez-le-feu. Création par l’Onu de la Minurso pour organiser un référendum. Depuis, pas grand-chose. Les Marocains ont consolidé l’annexion des 80 % du Sahara occidental en construisant un mur qui sert de frontière. Les Sahraouis, qui n’ont que les 20 % restant, réclament la libération de leur territoire. Au Maroc, la pêche et l’exploitation du phosphate. Aux Sahraouis, une bande de sable où rien ne pousse, et des camps de réfugiés dont la survie dépend de l’aide humanitaire. Et aucun référendum à venir.
UNE BOMBE À RETARDEMENT
Le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, vient d’exhorter le Maroc et le Front Polisario à débloquer la situation en entamant un processus de négociation au plus vite. « La frustration croissante parmi les Sahraouis et l’expansion des réseaux criminels et extrémistes dans la région Sahel-Sahara présentent des risques accrus pour la stabilité et la sécurité de la région », a-t-il répété début avril. Christopher Ross, l’envoyé spécial de l’Onu faisant état de l’impasse des négociations, a appelé la communauté internationale à œuvrer pour un règlement urgent du conflit qu’il a qualifié de « bombe à retardement ».