Maroc : Des scientifiques espagnols et marocains découvrent des dents de macaques vieilles de 2,5 millions d’années

Une équipe de scientifiques espagnols et marocains a découvert six dents de macaque fossile sur le site de Guefaït dans le nord-est du Maroc, vieilles de 2,5 millions d’années. Sa morphologie est plus proche de celle de la sous-espèce africaine actuelle que des formes fossiles de l’Europe, ce qui fournit de nouveaux indices sur sa dispersion dans le passé.

Avec les humains, les macaques (Macaca), un groupe de singes de l’Ancien Monde (cercopithécoïdes) de la tribu Papionine, qui comprend également des mangabeys, des babouins, des mandrills et des teropithèques ou geladas, sont des primates avec une distribution plus large dans le monde. À l’heure actuelle, 23 espèces sont connues, réparties dans toute l’Afrique et l’Asie.

En Europe, leur présence est limitée aux macaques anecdotiques de Gibraltar, qui sont le résultat de l’introduction du macaque de Barbarie (Macaca sylvanus). Cette espèce se trouve actuellement à l’état sauvage en Afrique du Nord, contrairement au reste des espèces du genre, qui sont asiatiques.

Dans le passé, nous savons, grâce aux archives fossiles, que cette espèce était distribuée dans une grande partie de l’Europe, en plus de l’Afrique du Nord.

Cependant, dans le passé, nous savons, grâce aux archives fossiles, que cette espèce était distribuée dans une grande partie de l’Europe, en plus de l’Afrique du Nord.

En Catalogne, des vestiges datant d’environ un million d’années ont été décrits, provenant entre autres des gisements de Cal Guardiola et Vallparadís (Terrassa) et Incarcal (Pla de l’Estany). On pense que tous les macaques fossiles d’Europe depuis le Pliocène inférieur appartiennent à cette espèce, à l’exception de l’espèce insulaire éteinte de la Sardaigne (Macaca majori) et des vestiges les plus anciens du Miocène terminal (il y a un peu plus de cinq millions d’années), qu’ils n’ont pas attribué à n’importe quelle espèce.

La présence de macaques en Afrique du Nord remonte au Miocène supérieur, avec un âge d’environ 6 ou 7 millions d’années. Peu de temps après, il y a environ 5,5 millions d’années, les premiers représentants ont été trouvés en Europe (Espagne et Italie), où ils ont émigré pendant la crise de salinité messinienne.

Maintenant, une étude publiée dans le Journal of Human Evolution et dirigée par l’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), décrit de nouveaux restes fossiles du macaque du site de Guefaït, dans le nord-est du Maroc.

Dans plusieurs campagnes de fouilles menées en 2018 et 2019, dans le cadre d’un projet collaboratif interdisciplinaire hispano-marocain, plus de 3200 restes de vertébrés (amphibiens, reptiles et petits et grands mammifères, dont éléphants, rhinocéros et hippopotames, entre autres) le début du Pléistocène inférieur, avec une antiquité proche de 2,5 millions d’années.

Fossiles similaires aux macaques de Barbarie

Parmi les fossiles récupérés se trouvent six dents cercopitécides, dont la morphologie leur a permis d’être classées dans le genre Macaca. Sur la base de la taille des fossiles, les chercheurs estiment que ces macaques pesaient environ 12 kilos. La taille et la morphologie des dents sont compatibles avec celles des espèces nord-africaines actuelles (le macaque de Barbarie, Macaca sylvanus), bien que l’attribution à cette espèce soit provisoire.

Les données moléculaires indiquent que Macaca sylvanus a divergé plus tôt que le reste des macaques actuels que nous trouvons en Asie

Au Pléistocène, le bassin Aïn Beni Mathar – Guefaït était une zone montagneuse et plutôt sèche, caractérisée par la présence de forêts ouvertes et de quelques plans d’eau à proximité. Les préférences du macaque de Barbarie actuel – qui occupe une grande diversité d’environnements tant qu’il y a de l’eau disponible et la présence d’arbres d’arbres plus ou moins à proximité – est cohérente avec les reconstructions du paléoenvironnement de cette zone.

Les données moléculaires indiquent que Macaca sylvanus a divergé plus tôt que le reste des macaques actuels que nous trouvons en Asie. Les dents de Guefaït ressemblent plus à celles de la sous-espèce africaine actuelle qu’aux formes fossiles de l’Europe.

Il est possible que l’espèce ait été présente de manière continue pendant les cinq derniers millions d’années en Afrique, mais curieusement, il y a un écart dans le registre fossile entre 2,5 millions d’années et 200 000 ans, ce qui contraste avec le record plus continu qui est observé. en Europe.

Selon les scientifiques, de futures études devraient clarifier si cette absence est due à une extinction locale de cette espèce en Afrique ou s’il s’agit simplement d’un problème d’échantillonnage.

L’enquête confirme également l’absence de geladas à Guefaït, un genre de primate qui a été décrit à Ahl al Oughlam, un autre site marocain qui a presque le même âge. Son absence pourrait être due à un échantillonnage insuffisant, ou indiquer un âge légèrement plus précoce pour Guefaït (avant la dispersion des téropithèques vers l’Afrique du Nord).

Référence:

Alba, D. M. et coll. (2021). « De nouveaux restes de fossiles de macaques du Maroc ». Journal de l’évolution humaine

Noticanarias, 22 fév 2021

Tags : Maroc, fossiles, macacs,

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