« L’approche de la Chine vis-à-vis de l’UE peut être résumée comme suit: travailler ensemble si possible, repousser là où c’est nécessaire », écrit Sven Biscop (UGent).
« Je suis resté là et je me suis tourné vers elle. » Cela semble souvent être ce que l’Europe peut faire à la lumière de l’augmentation du pouvoir des Chinois.
Certains sont tellement alarmés par l’influence croissante des Chinois qu’ils se préparent déjà pour la troisième guerre mondiale. Une stratégie risquée, parce que ceux qui croient eux-mêmes que la guerre est inévitable ne cherchent plus les occasions de maintenir la paix. D’autres sont également fatalistes, mais signent déjà la cession et organisent la grande vente eux-mêmes. Tout est vendu à la Chine, des ports et aéroports aux réseaux électriques, jusqu’au jour où on s’aperçoit qu’on a cédé sa souveraineté gratuitement.
Cependant, une stratégie chinoise nuancée est possible. Selon l’Union européenne, la Chine est à la fois un partenaire de coopération, un partenaire de négociation, un concurrent économique et un rival systémique, selon les dossiers. L’UE a pris une série de décisions pour traduire cette vision en une politique concrète à trois niveaux.
Premièrement, l’UE renforce sa base d’origine en protégeant ses décisions contre l’influence non autorisée de puissances étrangères. Un nouveau mécanisme de filtrage exige des États membres qu’ils signalent les investissements étrangers dans des secteurs critiques à la Commission européenne afin qu’elle puisse émettre un avis. Cela permet aux États membres qui souhaitent limiter la propriété étrangère dans des secteurs critiques. Celui qui préfère peut cependant continuer à vendre. Il s’agirait donc d’un système européen totalement obligatoire et uniforme, qui peut donc être imposé à tous les pays candidats.
Deuxièmement, l’UE a une stratégie pour promouvoir sa « connectivité » avec tous les pays asiatiques. L’intention n’est pas de restreindre le commerce et les investissements chinois, car l’UE elle-même a bien sûr un lien économique étroit avec la Chine. L’objectif est de convaincre les autres pays qu’ils ont tout intérêt à développer une relation profonde en matière de commerce et d’investissement avec l’UE et, partant, à maintenir un système économique ouvert et transparent. À moins qu’ils ne veuillent être complètement absorbés par le maelström chinois (ou, dans certains cas, russe). Juste pour éviter cela, des accords de libre-échange avec le Japon, Singapour, le Vietnam et la Corée du Sud ancrent ces pays.
Enfin, à l’égard de la Chine elle-même, le message de l’UE reste qu’elle veut travailler avec et non contre la Chine. Mais l’UE souhaite voir des actions concrètes pour prouver que la Chine est vraiment disposée à agir en tant que partenaire. L’approche de la Chine vis-à-vis de l’UE peut être résumée comme suit: travailler ensemble lorsque cela est possible, repousser là où cela est nécessaire.
Le refoulement est efficace dans certains domaines. Dans la mer de Chine méridionale, la Chine a créé des bases et des troupes stationnées sur des îles (naturelles et artificielles) hors de son propre territoire. Non seulement dans les eaux internationales, mais aussi dans des zones qui appartiennent clairement à la souveraineté des pays voisins. La Chine n’a pas conquis ces bases par le feu ni par l’épée, mais les dirigeants chinois doivent se rendre compte qu’elle a néanmoins déjà franchi une ligne rouge.
Cependant, trop d’Européens trouvent qu’il est trop facile d’oublier que, bien qu’aucune violence n’ait été utilisée, le résultat des actions chinoises en mer de Chine méridionale est identique à celui de l’annexion de la Crimée par la Russie: expansion territoriale. Pour faire marche arrière, toutefois, il faudra beaucoup plus d’unité politique que ce que l’UE a montré jusqu’à présent. À l’heure actuelle, la Chine peut être sûre de toujours avoir au moins un État membre dans sa poche, ce qui paralysera le processus décisionnel européen en tant qu’instrument volontaire.
Garder des alliés à bord
Cependant, repousser n’est pas la même chose que l’escalade. D’autres puissances, en particulier les États-Unis, peuvent réagir en envoyant régulièrement des navires de guerre dans la mer de Chine méridionale, mais aussi en annonçant des sanctions économiques. Les États-Unis, toutefois, créent de la confusion parce qu’ils vont si loin dans leurs mesures économiques qu’ils donnent l’impression que l’augmentation du pouvoir économique de la Chine va lui-même au-delà d’une ligne rouge. Une telle stratégie ne peut qu’engendrer de plus en plus de tensions. Il sera également difficile pour les États-Unis de garder tous leurs alliés à bord. Leurs économies sont beaucoup trop étroitement liées aux Chinois pour même envisager de se déconnecter de la Chine – ce qui vaut également pour l’économie américaine elle-même.
En d’autres termes, la stratégie sophistiquée préconisée par l’UE a beaucoup plus de chances de réussir. Les pièces de cette stratégie européenne pour la Chine se mettent progressivement en place. Maintenant que le nouveau leadership de l’UE est sur le point d’émerger, il est important de poursuivre systématiquement ce qui a déjà été décidé dans toutes les dimensions de l’Union européenne.
Egmont Institute, 12 juin 2019
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